(Lucas Prates)
O Cruzeiro tem uma missão indigesta e fundamental para "salvar" o primeiro semestre e quem sabe o ano da equipe. Diante dos uruguaios do Defensor, o time celeste tem a obrigação de vencer para manter vivas as chances de classificação para a próxima fase da Libertadores (no último encontro entre os dois, os celestes saíram derrotados por 2 a 0). Para conquistar o objetivo o time estrelado conta com um retrospecto altamente favorável na competição neste século. Atuando em Minas Gerais, são 18 vitórias, sendo 14 consecutivas, e apenas um empate na fase de grupos da competição continental.
O ataque azul marcou impressionantes 50 gols, média de 3,57 por jogo, e a defesa sofreu apenas quatro, saldo positivo de 46 tentos. Além disso, foram sete jogos com goleadas com quatro ou mais bolas nas redes adversárias, incluindo os últimos quatro confrontos. O único jogo em que o time não venceu foi contra o Santos Laguna do México, na fracassada campanha de 2004, após a conquista da Tríplice Coroa.
Um dos jogadores mais carismáticos do elenco e um dos grandes destaques da equipe na conquista do campeonato Brasileiro em 2013, o volante Nilton estará em campo e aposta na força que vem das arquibancadas para superar o forte adversário. Na última partida do time em casa pela Libertadores, uma maiúscula vitória por 5 a 1 sobre a Universidad de Chile, quase 30 mil torcedores estiveram no Mineirão, mesmo com a partida marcada para as 17h30.
"A cabeça não deixa de pensar no Mineirão lotado, bonito, e nosso 12º jogador incentivando, empurrando a equipe. Nós jogadores estaremos correndo por eles e eles cantando por nós. Quem comparecer ao Mineirão prestigiará o time lutando, aguerrido e buscando o gol em todo o momento", disse Nilton.
Na terceira colocação no grupo 5, com apenas três pontos conquistados, o time estrelado precisa do triunfo para manter vivas as chances de classificação. A Universidad de Chile lidera com nove pontos e os uruguaios, com seis, estão na segunda posição. O camisa 19 espera que o grupo consiga fazer uma boa apresentação para que a forte marcação dos adversários seja superada.
"A nossa equipe é experiente, sabe os atalhos do Mineirão, sabe como encarar os adversários. Vai ser um jogo bem fechado e a gente vai tentar sempre, pelas laterais e pelo meio, furar esse bloqueio. Espero que não só eu, mas todo o nosso grupo possa estar voando baixo, até pelo estilo de jogo que o Cruzeiro apresenta em todos os jogos em casa", declarou.
Confira os últimos confrontos do Cruzeiro como mandante pela Libertadores na fase de grupo:
03/4/2001 - 2 x 0 - Emelec (EQU)
10/4/2001 - 5 x 0 - Sporting Cristal (PER)
01/5/2001 - 3 x 1 - Olimpia (PAR) - Ipatingão
03/2/2004 - 3 x 1 - Caracas (VEN)
17/2/2004 - 1 a 1 - Santos Laguna, do México.
17/3/2004 - 5 x 0 - Univ. Concepción (CHI)
13/2/2008 - 3 x 0 - Real Potosí (BOL)
04/3/2008 - 3 x 0 - Caracas (VEN)
03/4/2008 - 3 x 1 - San Lorenzo (ARG) - Ipatingão
19/2/2009 - 3 x 0 - Estudiantes (ARG)
18/3/2009 - 2 x 0 - Univ Sucre (BOL)
22/4/2009 - 2 x 0 - Dep. Quito (EQU)
24/2/2010 - 4 x 1 - Colo Colo (CHI)
24/3/2010 - 2 x 0 - Dep. Itália (VEN)
31/3/2010 - 3 x 0 - Vélez Sarsfield (ARG)
16/2/2011 - 5 x 0 - Estudiantes (ARG) - Arena do Jacaré
22/2/2011 - 4 x 0 - Guaraní (PAR) - Arena do Jacaré
16/3/2011 - 6 x 1 - Tolima (COL) - Arena do Jacaré
25/2/2014 - 5 x 1 - Univ. Chile (CHI) - Mineirão