Mineiro terá clássico atípico na semifinal; interior volta ao topo

Acostumados a protagonizar a decisão do Campeonato Mineiro, Cruzeiro e Atlético terão um encontro precoce na edição deste ano do Estadual. Como terminaram na segunda e terceira colocações, respectivamente, os arquirrivais farão uma das semifinais do certame, duelo pouco comum nesta fase.   Para se ter uma ideia de quão atípico é esse encontro, o maior clássico de Minas só foi disputado nas semifinais em duas oportunidades. Com a ascensão do Ipatinga, em meados da década de 2000, Atlético e Cruzeiro brigaram por uma vaga nas finais das edições de 2005 e 2006 do Campeonato Mineiro.   Em 2005, o Cruzeiro avançou à semifinal como primeiro colocado da tabela e teve o Atlético, quarto, como adversário. No primeiro jogo, vitória da Raposa. No confronto de volta, o time estrelado, que era comandado por Levir Culpi, segurou o empate sem gols e avançou à decisão. À época, o Ipatinga, tratado como “filial” da equipe celeste, surpreendeu a todos e levantou o caneco.   No ano seguinte, o clássico voltou a ocorrer nas semifinais. Segundo colocado, o Cruzeiro tinha vantagem de dois resultados iguais contra o Atlético, terceiro. No primeiro encontro, empate por 2 a 2. No segundo, porém, o time estrelado fez valer sua força e avançou à final com uma vitória por 2 a 0. A Raposa seria campeã naquela temporada.   INTERIOR VOLTA AO TOPO   Campeã mineira em 2002, a Caldense voltará a ser destaque na história do Estadual por outro motivo. Ao terminar a primeira fase do torneio na primeira colocação, a Veterana quebrou o tabu de nove anos sem clubes do interior de Minas avançando às semifinais na liderança do certame.   A última vez que isso ocorreu foi em 2006. À época, o Ipatinga bateu o América duas vezes (3 a 2 e 3 a 1) para avançar à final. Após um empate por 1 a 1 no primeiro jogo da decisão, disputado no Mineirão, o Tigre tinha a vantagem do empate para faturar o caneco em cima do Cruzeiro, mas foi derrotado pelo placar mínimo, no Ipatingão.   O Ipatinga, por sinal, foi o último time do interior do estado a disputar uma final do Mineiro. Em 2010, o clube encarou o Atlético na grande decisão, mas ficou com o vice após ser derrotado por 3 a 2, em seus domínios, e 2 a 0, no Gigante da Pampulha.   Como a Caldense e Tombense farão uma das semifinais, é certo que o interior de Minas terá um representante na decisão do Estadual após quatro edições.    LIDERANÇA NÃO É SINÔNIMO DE TÍTULO   Desde 2004, o líder da fase classificatória só foi campeão estadual em cinco oportunidades. Nas 11 edições anteriores com a fórmula de disputa atual, o Cruzeiro terminou como líder seis vezes, contra quatro do Atlético e uma do Ipatinga.      ANO LÍDER CAMPEÃO 2004 Atlético Cruzeiro 2005 Cruzeiro Ipatinga 2006 Ipatinga Cruzeiro 2007 Cruzeiro Atlético 2008 Cruzeiro Cruzeiro 2009 Atlético Cruzeiro 2010 Atlético Atlético 2011 Cruzeiro Cruzeiro 2012 Atlético Atlético 2013 Cruzeiro Atlético 2014 Cruzeiro Cruzeiro