Morre Muhammad Ali, aos 74 anos, devido a complicações respiratórias

Morreu no final da noite de sexta-feira (3) o boxeador Muhammad Ali, aos 74 anos, em um hospital na cidade de Phoenix, no estado do Arizona. O ex-campeão mundial dos pesos-pesados fora internado na quinta-feira (2) com problemas respiratórios, mas acabou não resistindo. Ali que sofria de Mal de Parkinson há 28 anos estava com a saúde debilitada há pelo menos dois anos, tendo sido internado pelo menos duas vezes com pneumonia e também por infecção urinária. 

Cassius Marcellus Clay nasceu em 17 de janeiro de 1942, em Luisville (Kentucky). Passou adotar o nome Muhammad Ali depois que se converteu ao islã em 1964. É considerado como um dos maiores pugilistas de todos os tempos devido à sua espantosa força física e por ter um jogo de pernas que lhe permitia esquivar de seus adversários com grande facilidade e rendeu o apelido de bailarino. Com 1,91 metro e 1,98 metro de envergadura, Ali era capaz de desferir socos devastadores à distância. Tanto que das 61 lutas que disputou, Ali venceu 56, sendo 37 por nocaute. 

O pugilista era obsessivo em seus treinamentos, em que geralmente tinha uma sessões de sparing em três atos. O primeiro golpeando, o segundo apenas absorvendo golpes, que segundo ele era para descobrir a melhor maneira de absorver os impactos, e um terceiro momento nas cordas buscando formas de se desvencilhar.

Medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Roma, em 1960 e com apenas 18 anos, a premiação lhe foi retirada com punição por se negar a servir no serviço militar dos Estados Unidos. Mesmo assim, conquistou os cinturões de campeão mundial dos pesos-pesados pela Associação Mundial de Boxe (WBA) e pelo Conselho Mundial de Boxe (WBC) em 1964 após derrotar Sonny Liston por nocaute técnico no sétimo round.

No entanto, a luta mais famosa de Muhammad Ali foi disputada em 1974, no Zaire, contra George Foreman, apontada com a Luta do Século, em que Ali nocauteou Foreman e recuperou os cinturões do WBC e WBA. O combate foi registrado no livro "A Luta" de Norman Mailer, que é leitura indispensável para quem fã de boxe. 

Em 1981, se retirou do esporte para se dedicar a causas humanitárias. Em 1996, Ali ergueu a tocha olímpica na abertura dos Jogos de Atlanta.

Uma de suas frases mais famosas definia muito bem como era seu comportamento no ringue era: "Voe como uma borboleta e ferroe como uma abelha!"