Steven Pienaar se aposenta da seleção da África do Sul

O capitão da África do Sul, Steven Pienaar, confirmou nesta terça-feira o fim de sua carreira como jogador da seleção nacional, pouco menos de três meses antes de seu país abrigar a próxima edição da Copa Africana de Nações.

A decisão do meio-campista do Everton, de 30 anos de idade, foi anunciada pela Associação de Futebol da África do Sul (SAFA, na sigla em inglês), no mesmo dia em que o técnico Gordon Igesund convocou jogadores para os dois próximos amistosos da seleção sul-africana.

"Ele (Pienaar) nos deu dez anos de serviços prestados e seu corpo está cansado", disse Igesund, contratado recentemente para comandar a África do Sul, em substituição a Pitso Mosimane, demitido em junho.

Pienaar comunicou a sua decisão à SAFA por meio de uma carta, que foi lida pelo diretor executivo da entidade, Robin Peterson, em um entrevista coletiva nesta terça. Segundo a mesma, o jogador disse que "é com pesar que anuncia minha aposentadoria da seleção".

Pienaar, que estreou pela seleção sul-africana em 2002, disse que os dez anos servindo a seleção, no período em que também vestiu as camisas de Ajax, Borussia Dortmund, Everton e Tottenham, o deixaram muito desgastado fisicamente. Para comunicar a sua decisão, o atleta ligou para Gordon Igesund na última segunda, conforme confirmou o treinador nesta terça.

A aposentadoria de Pienaar é um duro golpe para Igesund, que contava com a presença do jogador como um líder de uma seleção que segue sofrendo para conquistar resultados expressivos e atuará em casa na Copa Africana de Nações, entre 19 de janeiro e 10 de fevereiro, depois de o país ter sido palco da Copa do Mundo de 2010. Com mais de 50 partidas com a camisa da seleção, ele vinha desfalcando a nação com frequência nos últimos tempos por causa de lesões - em razão de uma delas, o atleta não enfrentou o Brasil, no Morumbi, em amistoso no mês passado.
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